2월 18일은 명왕성 기념일 - 명왕성은 왜 행성에서 퇴출 되었는가?

 
 

 

 
 

명왕성의 기념일은 "명왕성의 날"이라고 불리며,
매년 2월 18일에 기념됩니다.
이 날은 1930년 2월 18일에 미국 애리조나주 로웰 천문대의 천문학자
클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)가
명왕성을 처음 발견한 날을 기념하기 위해 지정되었습니다.
 
명왕성의 날은
명왕성의 발견과 그것이 태양계 연구에 미친 영향을 기리는 날로,
천문학계에서는 중요한 기념일로 여겨집니다.
명왕성은 처음 발견 당시 태양계의 아홉 번째 행성으로 여겨졌으나,
2006년 국제천문연맹(IAU)의 결정에 따라
왜소 행성으로 재분류되었습니다.
그럼에도 불구하고,
명왕성은 여전히 많은 사람들에게 관심과 애정을 받는 천체입니다.

 

 

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명왕성(Pluto)이란?

 
명왕성(Pluto)은 태양계의 가장 외곽이 위치한 왜소 행성 중 하나로, 태양을 공전하는 소행성대인 카이퍼 벨트(Kuiper Belt) 내에 위치해 있습니다. 명왕성의 이름은 로마 신화에서 지하세계를 지배하는 신 플루토(Pluto)에서 따온 것입니다.
 
2015년, NASA의 뉴 호라이즌스(New Horizons) 탐사선이 명왕성을 탐사하여 상세한 사진과 데이터를 보내왔습니다.
이를 통해 명왕성의 표면, 대기, 위성 등에 많은 새로운 정보를 얻을 수 있었습니다.
 
 

1. 특징

• 지름은 약 2,377km로, 지구의 약 1/6 크기입니다.
• 질량은 약 1.31 × 10^22kg으로, 지구의 약 0.2%에 해당합니다.
• 명왕성의 공전 궤도는 매우 타원형이며, 다른 행성들과는 달리 황도면(태양계의 주요 행성들이 공전하는 평면)과 약 17도 기울어져 있습니다.
• 공전주기 - 태양을 한 바퀴 도는 데 약 248년이 걸립니다.
• 자전 주기는 약 6.4일이며, 자전축의 기울기는 약 120도로 매우 기울어져 있어 옆으로 누운 상태로 회전합니다.

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2. 표면과 대기

• 표면은 주로 질소, 메탄, 일산화탄소 등의 얼음으로 덮여 있습니다. 
• 표면온도는 -230도에서 -240도 사이로 매우 낮습니다.
• 얇은 대기를 가지고 있으며, 주로 질소로 구성되어 있습니다. 대기는 태양에 가까워질 때 형성되며, 멀어질 때는 얼어붙어 사라집니다.

 

3. 위성

 
명왕성에는 5개의 알려진 위성이 있습니다.
그중 가장 큰 위성은 카론(Charon)으로, 명왕성의 절반 크기입니다.
카론(Charon)은 명왕성과 질량 중심이 명왕성 외부에 위치할 정도로 명왕성과 매우 가깝습니다.
이로 인해 명왕성과 카론은 서로 마주 보며 공전하는 독특한 관계를 가지고 있습니다.
다른 위성으로는 닉스(Nix), 히드라(Hydra), 케르베로스(Cerberus), 스틱스(Styx)가 있습니다.
 
 
 
 

 
 
 
 

명왕성이 행성에서 퇴출된 이유 

2006년 국제천문연맹(IAU)은 행성을 정의하기 위해 세 가지 기준을 설정하였습니다.
 
 

1. 태양 주위를 공전해야 한다.

행성은 태양을 중심으로 공전해야 합니다.
 

2. 자기 중력으로 인해 거의 둥근 모양을 유지해야 한다

충분한 중력을 가지고 있어야 하며, 그로 인해 자체 중력에 의해 둥근 모양을 유지할 수 있어야 합니다.
 

3. 궤도 주위의 다른 천체들을 깨끗이 치워야 한다

행성의 중력이 강력해서 자신의 궤도 주변에 있는 다른 천체들을 제거할 수 있어야 합니다.
 
 

명왕성은 위의 세 번째 기준에 부합하지 않았기 때문에 왜소 행성으로 재분류되었습니다.

 
 
 
 

 

 

명왕성이 왜소 행성으로 재분류된 이유

 
 

1. 궤도 청소 능력 부족

명왕성은 자기 궤도 주변의 천체들을 충분히 청소하지 못했습니다.
명왕성의 궤도는 많은 다른 소행성들과 겹치며, 카이퍼 벨트 천체들과 함께 위치하고 있습니다.
이로 인해 명왕성은 자신의 궤도 주위를 청소할 수 없는 것으로 간주되었습니다.
 
 

2. 소규모 질량

명왕성은 다른 행성들에 비해 질량이 매우 작고, 지름도 상대적으로 작습니다.
이는 명왕성의 중력이 충분히 강하지 않다는 것을 의미합니다.
 
 

3. 다른 천체의 발견

에리스(Eris)와 같은 다른 카이퍼 벨트 천체들이 발견되면서 명왕성과 비슷한 천체들이 다수 존재한다는 것이 밝혀졌습니다. 이는 명왕성이 태양계에서 유일한 특이한 천체가 아니라는 것을 의미합니다.
 

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명왕성의 행성 지위 상실은 천문학계와 대중들에게 큰 충격을 주었습니다.
그러나 이에 따라 태양계에 대한 이해가 더욱 깊어졌으며, 카이퍼 벨트(Kuiper Belt)와 같은 외곽 태양계 천체에 대한 연구가 활발해지는 계기가 되었습니다.
명왕성은 그 독특한 위치와 성질 때문에 여전히 많은 과학자들과 일반인들에게 흥미로운 천체로 남아 있습니다.